Eram dez horas da manhã quando a técnica de enfermagem Edina da Rocha Coelho, moradora do bairro Renascença, região nordeste de Belo Horizonte, chegou à janela de seu apartamento e observou na rua uma cena no mínimo suspeita: um carro parado com o motor ligado, um rapaz olhando com atenção os outros veículos estacionados e fazendo sinais com a mão para alguém escondido. Ela não teve dúvidas: pegou o apito e começou a apitar, avisando os vizinhos de que algo estranho ocorria. Eles responderam e o som de dezenas de apitos to­mou conta da rua. Assustados, os suspeitos entraram no carro e fugiram. Do veículo que seria roubado, conseguiram levar apenas o som. Avisada, a polícia chegou em cinco minutos e saiu em perseguição ao carro dos la­drões que, por sinal, era roubado. Esta foi uma ação preventiva do programa Rede de Vizinhos Protegidos, uma par­ceria entre a população de alguns bairros da capital e a Polícia Militar de Minas Gerais (PMMG), que leva segurança às ruas onde está implantado, por meio da participação dos moradores. Para Edina, que viveu esta experiência, “foi a prova concreta do funcionamento do programa e de que va­le a pena ser solidário.”

A essência do Rede de Vizinhos é a proximidade entre polícia e comunidade, a vigilância constante e a cumplicidade entre os moradores, cujos olhos funcionam como câmeras vivas de segurança. A arma usada é o apito. Além disso, a população adota estratégias de prevenção ao crime sob orientação da PM. O bairro Cai­çara, na região noroeste, foi o pioneiro na implantação do programa, em 2006 e, devido ao sucesso com a diminuição dos crimes no local, foi se espalhando para outros locais. Atualmente está funcionando em cerca de 40 bairros. A extensão mais recente do programa foi no tradicional Santa Tereza, lançado em setembro com a simulação de um “apitaço” na praça Duque de Ca­xias, coração do bairro da região leste.

Geraldo Magela da Costa, presidente do Consep 20 (Conselho de Segurança Pública da 20ª Cia. do 16º Batalhão de Polícia Militar) e do Gru­po Assistencial Amigos de Belo Ho­rizonte (Gaam-BH ), é um dos responsáveis pela implantação do programa em vários bairros das regiões leste e nordeste da cidade. Ele explica que a questão não é só a segurança, mas também envolve o relacionamento entre vizinhos, o resgate da amizade, do convívio social e da solidariedade entre as pessoas, a liberdade de conversar com os amigos na porta de ca­sa, enfim é a recuperação da qualidade de vida. Segundo ele, “o programa é uma iniciativa da PMMG e para implantá-lo é necessária a participação de uma organização civil, que represente o bairro, e acerte a parceria junto ao batalhão de polícia responsável pela re­gião. Co­mo nem to­dos  os bairros con­tam com uma as­soci­a­ção de moradores, a Gaam faz essa pon­te. De­pois dos contatos com a polícia, é mar­cada uma reunião com os morado­res com a presença dos militares pa­ra que eles decidam pela adesão. Depois disso, cada um faz o trabalho de mobilização em sua rua, pois é preciso que a maioria dos moradores participe, adquirindo e co­locando a placa indicativa na casa ou prédio e o apito, que é padronizado para o som ser reconhecido por todos, quando, em caso de perigo, se fizer um “apitaço”. Geraldo Magela alerta, no entanto, que não basta colocar a placa; é preciso o envolvimento e a disposição dos vizinhos para observar o movimento da rua, das casas e avisar a todos, por meio do apito, se existir uma situação suspeita. Ao mesmo tempo entra-se em contato com a PM, por um telefone especial.

A solidariedade dos vizinhos funciona além da rede de segurança. Mar­cus Vinícius Tamietti, morador do bairro Concórdia e integrante do Gaam, conta que em sua rua um idoso teve um AVC. Sua mulher entrou em contato com um dos integrantes da Rede, que providenciou o atendimento médico rapidamente. Ele ressalta que a organização não substitui a PM: “A pessoa não vai enfrentar um bandido. Vai espantá-lo e agilizar a chegada dos militares.” Marcus comenta também que “as pessoas, agindo organizadamente, beneficiam a comunidade no diálogo com os órgãos públicos”. E cita como exemplo o caso de corte de árvores, de melhoria na iluminação pública e nas soluções de outros problemas. Como, por exemplo, no bairro Renascença, onde um prédio abandonado servia de moradia para drogados e ponto de venda de drogas. A população se uniu, fez um abaixo assinado, reivindicou providências à prefeitura, e o prédio foi desocupado e fechado, graças à ação da Rede.

O comandante do Policiamento Comunitário do setor 3 da 20ª Cia. do 16º Batalhão, que atende vários bairros da região nordeste, sargento Ro­naldo Adriano de Almeida, conhece de perto os resultados do programa. “Desde 2006, quando começou a ser implantado, a taxa de crimina­li­dade na região caiu em torno de 70% e estamos conseguindo man­tê-la bai­xa, com a parceria da população. Uma coisa é certa: quando a co­munidade se envolve, os bons resultados aparecem. Não é à toa que as PMs de Roraima e Ron­dônia estiveram aqui para conhecer o programa e aplicá-lo lá”, comenta. O exemplo mais recente desta parceria foi no bairro Silveira: três rapazes arrombaram o portão de um prédio e foram presos porque um vizinho percebeu a movimentação es­tranha e avisou à polícia. O sargento Ronaldo ressalta que “é preciso criar a cultura da segurança preventiva na po­pu­lação, para dificultar a ação dos bandidos. As pessoas devem adotar certas atitudes que evitam a surpresa de as­saltos. A PM tem procurado agir preventivamente e a colaboração da po­pulação é fundamental.”
 
Em outras regiões da capital, existem iniciativas semelhantes, baseadas na solidariedade entre vizinhos e voltadas para a segurança pública, como o De Olho na Rua, que envolve a participação dos porteiros dos prédios na vigilância, repassando informações sobre suspeitos, por meio de rá­dio, para PM. No bairro Sion, região sul, a Associação dos Moradores e Em­­presários do Sion (Amesion), por exemplo, desde 2002, trabalha com o projeto Sion Seguro. O coorde­­nador deste projeto e diretor da Amesion, Ernesto von Sperling, ex­plica que os princípios são os mesmos do programa Rede de Vizinhos – mo­bilização e participação dos moradores em parceria com a polícia na ga­ran­tia da segurança. Nesse caso, a PM mantém, na sede da associação, uma pequena base com um po­licial de plantão 24 horas, para atender com mais rapidez às denúncias fei­tas pelos moradores. Ernesto co­menta que “desde o início da implantação do Sion Seguro, percebe-se que houve queda nos casos de roubos e assaltos. As pessoas se sentem mais seguras e conscientes de que também são responsáveis pela segurança da comunidade. Não é uma responsabilidade apenas da polícia, mas de todos”.