“É a vida de volta. É mais importante do que ganhar ou perder”. Essa frase resume bem o sentimento de atletas considerados es­peciais, não por terem conquistado medalhas ou premiações milionárias, mas pela vitória mais relevan­te de suas vidas: a superação. O desabafo é de Sérgio Gatto, de 42 a­nos, ex-vice-presidente do Comitê Pa­raolímpico Bra­si­leiro. Praticante de tênis sobre ca­deira de rodas há 19 anos, o paulista sempre foi um apaixonado pelo esporte, sentimento que não foi en­fraquecido mesmo depois de levar um tiro na perna. “No início foi difícil, mas a sensação de ter voltado às quadras foi indescritível”, afirma.

Esporte é sinônimo de superação para dezenas de atletas que to­dos os anos se reúnem nas quadras de tênis de Belo Horizonte e região metropolitana. O fato de não poderem mais caminhar nem de lon­­ge é empecilho para seguirem no esporte. “O tênis é hoje uma das coisas mais importantes para mim”, a­firma Rafael Medeiros Gomes, de 19 anos, número um na classificação mineira e cadeirante há cinco anos. Se ho­je ele é considerado um vencedor, a­tribui grande parte disso à família. “Me­us pais sempre me apoiaram, pois sabiam da im­portância disso”, revela ele, que aos dois anos de ida­de ficou paraplégico, devido a um cisto aracnóide, lesão congênitas que atinge par­te do sistema nervoso central. O atleta já se acostumou a disputar competições internacionais. “BH é hoje o principal lugar do tênis so­bre cadeira de rodas, pois da­qui te­mos oportunidade de disputar cam­pe­o­natos de grande ex­pressão”.

Rafael é o primeiro da lista tam­bém de outra categoria: a de du­plas. Ele forma com o mineiro Daniel Rodrigues, de 22 anos, atual se­gundo colocado em Minas, a prin­­cipal du­pla do país na modalidade. Em comum os dois atletas não possuem apenas o ta­lento; eles fazem parte da Ong Tênis Para Todos. A entidade surgiu em 2004, na capital, a partir de um projeto experimental realizado no Parque das Mangabeiras, região centro-sul. O objetivo era o de democratizar o acesso ao esporte. Assim, atletas carentes e com necessidades especiais ganharam um alento para seguirem e se desenvol­verem no cenário do tênis. “Este projeto foi de su­ma importância para to­dos os atletas que queriam in­gressar no esporte, mas en­contravam dificulda­­des”, diz Daniel.

Gerson Carlos de Sou­za é o diretor-executivo do programa, que ajudou a ide­­alizar. Ele conta como a entidade atua junto aos atletas. “Dis­po­ni­bi­li­zamos bolas, raquetes, treinadores e o espaço para treinar. O atleta tem que arcar apenas com o transporte”, destaca, depois de confidenciar: “Essa iniciativa foi desafiadora”. Atu­al­mente, a Ong atua nas quadras da Dynamis Tennis Center, no Olhos d’Água, em BH. Segundo Gerson, o projeto é o maior organizador de competições internacionais da modalidade na América Latina, o que lhe valeu status de programa re­ferência na área es­porti­­va.
 
Érico Moreira Vasconcelos, de 42 anos, natural de Volta Rendonda (RJ) e morador de Brasília (DF), já se habituou a participar de torneios em BH e reconhece: “A ca­­pital mineira tem se destacado, gra­­ças ao trabalho sério da Ong”, con­­ta o atleta, acrescentando sobre a importância do esporte para ele, paraplégico há 19 anos, devido a um acidente. “O tênis serve como um desafogo. Faz bem para mente e corpo, além de acabar com o precon­ceito que existe. Os outros nos enxergam como pessoas produtivas e inseridas na sociedade”, desabafa.

A partir deste ano, a entidade pas­sou a promover o Minas Open, Brasil Open, BH Open, além do Winner Brasil. Recentemente, os 20 principais atletas brasileiros, além de cadeirantes do Uruguai, Co­lôm­bia e Chile estiveram na capital, participando do BH Open. Na chave principal, Carlos Jordan, de Brasília, foi o vencedor ao derrotar Chris­to­phe Royet, francês radicado em BH. Na chave B, o colombiano Fábio Pa­dilla venceu o mineiro Leonardo Araújo. E na categoria fe­minina, a chilena Maria Ortiz derrotou a brasiliense Rejane Cândida.
 
Na primeira quinzena deste mês, os principais cadeirantes mineiros e de outros estados voltam a se encontrar para a disputa do Winner Brasil. O torneio será no Teuto Esporte Clube em Betim, na Região Metropolitana de Belo Horizonte.