"As relações homem-animal podem ser construídas de diferentes formas. Para os cães, é notório que segurança e proteção são importantes, mas isso não se repete quando se trata de gatos", diz o professor Daniel Mills, especializado em Medicina Veterinária comportamental, da Universidade de Lincoln, na Inglaterra, e coordenador da pesquisa, em entrevista ao portal de notícias The Huffington Post. "Parece que os felinos são mais focados nos alimentos. Tenho certeza de que você já ouviu falar em um gato que se mudou para um determinado bairro quando começou a ser alimentado", completa o cientista.
O estudo liderado por Mills, publicado no periódico científico Plos One em 2 de setembro de 2015, levou em conta um clássico experimento psicológico conhecido como "situação estranha". Ele foi desenvolvido pela psicóloga Mary Ainsworth (1913-1999) e funciona da seguinte forma: um bebê ou criança pequena é colocada sozinha num quarto. Em seguida, uma pessoa estranha entra. Isso serve para se definir o quanto a criança é ligada à mãe.
Levando esse experimento em conta, os cientistas colocaram 20 gatos de estimação num cômodo que lhes era desconhecido e, em seguida, analisaram como respondiam quando estavam sozinhos ou quando havia a presença de um estranho ou de seus donos no local. Os felinos que foram selecionados para o teste, segundo os donos, tinham um forte vínculo com eles.
O resultado do experimento mostrou que a vocalização dos gatos (ou os miados) era maior quando deixados com estranhos, mas isso não representou um vínculo maior com os donos. "Essa vocalização pode ser apenas um sinal de frustração ou de resposta automática, já que nenhum sinal de ligação com o dono pôde ser percebida. Em situações adversas, indivíduos com vínculos tendem a querer ficar junto de seus protetores, mostrando sinais de estresse quando são separados, e de prazer quando voltam a ter a companhia de seus 'amados'. Mas isso não foi observado durante nossa pesquisa", explica Daniel Mills, em artigo sobre o estudo.