"É uma notícia pouco agradável para os astronautas que serão enviados em uma expedição de dois ou três anos para Marte. O espaço traz novas ameaças para a saúde humana. A permanência prolongada sob influência dessas partículas provoca um leque de disfunções do sistema nervoso central, com redução da produtividade de trabalho, problemas de memória, inquietude, depressão e problemas na tomada de decisões. Muitas destas coisas continuarão a perturbar a pessoa mesmo depois de seu retorno à Terra", diz o astrofísico Charles Limoli, um dos responsáveis pelo estudo, em artigo publicado na Scientific Reports.
Limoli e os seus colegas chegaram a essa conclusão seguindo as mudanças no comportamento de dezenas de ratos, cujas cabeças foram bombardeadas com raios cósmicos parecidos com os que os astronautas encontrarão no caminho até o Planeta Vermelho: íons de titânio-48 e oxigênio-16, acelerados até uma velocidade próxima à da luz.
Depois de cada experimento, os cientistas verificaram como as capacidades intelectuais dos ratos mudaram após a exposição a esses raios. Um bombardeamento mais prolongado do cérebro, durante três meses, resultava em problemas de memória e perspicácia deteriorada, déficit de atenção e olfato deteriorado.
Todos esses problemas, segundo os cientistas, podem ser associados ao fato de os raios cósmicos impedirem que os neurônios formem os chamados espinhos – pequenos prolongamentos que os ajudam a se ligarem na células vizinhas e transmitirem sinais.
Porém, o estudo também apontou que nem todos os raios cósmicos influenciaram da mesma forma o cérebro dos ratos. Os problemas provocados pela radiação não desapareceram despois do fim do experimento.
Será que isso significa que o homem nunca viajará até Marte? A descoberta de Charles Limoli e demais cientistas indica que as espaçonaves do futuro deverão ser protegidas contra essas partículas carregadas provenientes do Sol.
(com Agência Sputnik)