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Estado de Minas

Está faltando um pedaço


postado em 11/10/2011 07:16

Café à moda de Minas: um convite à tradição culinária para discutir o futuro do queijo artesanal(foto: Maíra Vieira)
Café à moda de Minas: um convite à tradição culinária para discutir o futuro do queijo artesanal (foto: Maíra Vieira)

história, os hábitos e o modo de viver das pessoas poucas vezes são ingredientes tão marcantes de um produto, como acontece no caso do queijo mineiro feito a partir do leite cru. Só quem vê de perto a realidade dos moradores mais típicos de uma cidade como São Roque de Minas, ao pé da Serra da Canastra, região centro-oeste do estado, pode entender o porquê de os produtores ficam tão orgulhosos ao explicar como “o queijo é o uso mais nobre do leite”.

 

Marido de Waldete Aparecida, o produtor José Baltazar da Silva, mais conhecido como Zé Mário, é um dos personagens mais típicos dessa paisagem. Aos 63 anos, ele conta que o apelido era o mesmo do seu pai, e que assim como ganhou “um nome diferente do seu”, ele herdou também o que o mais o identifica: o costume de fazer tudo com simplicidade. Este ano, seu queijo foi eleito o melhor em um concurso realizado com produtores de várias regiões de Minas Gerais; mas é um posto que, segundo ele, não tem “nada demais”. “É só porque eu faço tudo direitinho, sem pressa, sem atropelar o processo. Tenho o meu ritmo e, para mim, tá tudo muito bom como está. O excesso a gente deixa para o próximo”, diz.

 

Waldete, Zé Mário e o filho do casal, Carlos (de boné): o retrato da tradicional família produtora do queijo canastra
 

 

Seu Zé Mário não tem a intenção de ter mais vacas, tirar mais do que seus 120 litros de leite por dia e nem de aumentar a margem de lucro que consegue ao vender o queijo por R$ 20 a unidade. “Temos pouco gasto aqui na fazenda, compro basicamente só açúcar, sal e coalho. O resto a gente mesmo produz, a horta dá de tudo”, conta. Entretanto, a família mais antiga na produção do autêntico queijo canastra é uma das únicas satisfeitas com o processo pelo qual a iguaria passa desde a produção até a comercialização. Para a maioria, “a faca e o queijo” estão na mão, mas há muito que melhorar – falta um bom pedaço de um longo caminho para se chegar ao ideal, tanto para os produtores quanto para os consumidores.

 

Os amigos Rui, Celina, Talita e João, com o guia João Neto: eles visitaram a Serra da Canastra e compraram o queijo direto do produtor
 

 

De acordo com o sociólogo Carlos Alberto Dória, pesquisador do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Universidade de Campinas (Unicamp) e diretor da ONG Sertãobras, se o poder público não flexibilizar a legislação vigente, o queijo de leite não pasteurizado corre sério risco de desaparecer. “A discussão precisa ser mais aprofundada, antes que seja tarde demais”, diz. A crítica dele e de outros estudiosos do assunto recai principalmente no fato de que a legislação federal não distingue, como deveria, a produção artesanal e a industrial de lácteos.

 

As consequências são exigências severas demais para serem cumpridas pelos pequenos produtores, como os da região da Serra da Canastra que, invariavelmente, têm restrições financeiras para adaptar currais e queijarias aos padrões de higiene, e o mais complicado, são proibidos de comercializar queijo fresco fora dos limites do estado.

 

Geraldo Martins Ribeiro é produtor e vende queijos em outros estados: "O queijeiro (atravessador) é essencial para a mercadoria não ficar parada"
 

 

As legislações estadual e federal divergem sobre questões relacionadas à segurança alimentar, como, por exemplo, quais são os níveis microbiológicos aceitáveis, qual a embalagem correta e como deve ser feito o transporte do queijo. O ponto mais polêmico, no entanto, é quanto ao período de maturação. O governo federal exige o mínimo de 60 dias, em temperatura superior a 5°C,  para todos  os queijos fabricados com leite cru. Já a lei estadual mineira reconhece que em 21 dias é possível checar se há contaminação ou não do alimento, pois tem como base o teor de umidade do queijo, que não deve ultrapassar os 45,9%. “O próprio estado joga os produtores de queijo produzido com leite cru na clandestinidade. Porque o mercado quer o queijo fresco, macio; mas eles só podem vender legalmente o que tem mais de dois meses, duro, que pouca gente gosta”, explica Dória.

 

A Sertãobras atua fazendo uma espécie de lobby pela legalização do queijo mais demandado pelos consumidores. Para isso, busca divulgar as peculiaridades do canastra (já que é comum confundir os vários tipos de “queijo minas”), e apoia pesquisas que possam demonstrar cientificamente que não existem problemas sanitários neste queijo artesanal.

 

Nos últimos meses, trabalhos de ONGs, políticos e da sociedade civil têm aumentado a pressão por mudanças. E tem deixado otimistas produtores como João Carlos Leite, o Joãozinho, de São Roque. “Estamos nos reunindo com autoridades; no mês passado conseguimos uma audiência pública, e percebo que o estado está ouvindo nossos anseios. Não quero só criticar, estamos articulando o que acreditamos ser a solução, e estou esperançoso”.

 

Marinalva Soares, da Emater-MG: expectativa de aumentar o número de produtores de queijo regularizados
 

 

Para Joãozinho, o gargalo está na comercialização: “Sabemos produzir com segurança alimentar. Se o problema da lei for resolvido, temos condições de fazer queijo suficiente para atender a um mercado maior, tornar o produto mais conhecido e não deixar a tradição acabar”, assegura. Mas, de acordo com Marinalva Soares, coordenadora técnica estadual do Programa Queijo Minas Artesanal da Emater-MG, existem outros desafios a serem vencidos. “O produtor rural vem se descapitalizando há alguns anos, só que quem não investir para se adequar ao que o mercado pede está ameaçado de não ter mais para quem vender. O consumidor também é cada vez mais exigente. Além disso, a mão de obra está escassa no campo, é complicado esperar que eles invistam se não há mercado certo e não se pode contar com gente para ajudar no dia a dia”, diz.

 

A expectativa de Marinalva é que as mudanças comecem pelo aumento no número de produtores cadastrados junto ao Instituto Mineiro de Agropecuária (IMA). Atualmente, cerca de 30 mil famílias têm o queijo minas artesanal como principal fonte de renda, mas somente 187 se adequam às exigências sanitárias do órgão. Mais de 99% escoa a produção ilegalmente.

 

Luciano Carvalho, presidente da associação dos produtores, é taxativo quanto à segurança alimentar: “Se nosso produto fizesse mal, teríamos uma epidemia de queijo
 

 

Desde janeiro deste ano, quando a lei estadual nº 19.492 passou a permitir a abrangência da produção para todo o território mineiro, a possibilidade de se legalizar aumentou substancialmente, mas pouco ainda aumentou o número de pedidos de registro. “Antes, só quem produzia queijo de leite cru nas regiões da Canastra, Araxá, Cerrado, Serro e Campos das Vertentes podia se cadastrar no IMA. Agora, esse leque aumentou. Melhoram as possibilidades de profissionalização e organização da produção”, diz a especialista.

 

“Parece simples, mas o ciclo que envolve a produção e comercialização é extremamente complexo”. Esta é a opinião do presidente da Associação dos Produtores de Queijo Canastra (Aprocan), Luciano Carvalho. Ele tem dois filhos que ajudam na lida, mas se preocupa com o fato de a nova geração estar preferindo ir para a cidade estudar. “A gente ainda faz queijo é por amor, porque é trabalhoso e retorno financeiro quase não tem. Como convencer que é importante continuar na roça?”, questiona.

 

Welington Martins acreditou e investiu no queijo: “Está na hora de mudar o jeito mineiro de ser, de ficar acomodado”
 

 

Com pouco estímulo para produzir, cai a oferta. Se não tem produto para venda em larga escala, nem compensa a divulgação – e a valorização (preço) também tende a ficar em baixa. Consequentemente, a qualidade do produto pode despencar. “Só uma nova legislação pode me dar um horizonte diferente. Mas para isso, faltam pesquisas que comprovem que os níveis microbiológicos exigidos atualmente são pesados. Precisamos do envolvimento de toda a sociedade”, comenta. Luciano é calmo, sereno, mas categórico ao exigir mudanças: “Se nosso produto fizesse mal, teríamos uma epidemia de queijo, e muita gente já teria morrido”.

 

Medeiros, cidade vizinha de São Roque de Minas, tem pouco mais de 3 mil habitantes, e 420 deles são produtores de queijo. A maior parte produz até 10 peças por dia, vende por uma média de R$ 8 o quilo e tem receio de investir cerca de R$ 30 mil no controle de qualidade, que, além da higienização da ordenha e da queijaria, inclui o controle sanitário do rebanho, que deve ser comprovadamente livre de brucelose, tuberculose e outras doenças. Como o queijo feito pelo produtor registrado no IMA se valoriza pouco em relação ao não cadastrado, cerca de R$ 1 somente, é pouco convidativo se arriscar, mesmo tendo estímulo ao crédito (um dos incentivos do governo federal). “A gente precisa de subsídio, como acontece na França. Está na hora de mudar o jeito mineiro de ser, de ficar acomodado”, diz Welington Martins, um dos poucos produtores de Medeiros que investiu pesado na produção: fez o cadastro no IMA, comprou câmara fria, embalador a vácuo, caminhonete e vai toda semana às cidades de Barbacena e Itabirito vender a própria produção e a de fazendeiros vizinhos.

 

 
 

 

Mas o maior mercado de queijo artesanal fresco está além das fronteiras de Minas: em São Paulo, no Rio de Janeiro e em Brasília. Para escoar a mercadoria antes de maturar, como a maior parte dos consumidores prefere, entra em ação a controversa figura dos atravessadores, os chamados queijeiros. Geraldo Martins Ribeiro é um deles. Ele também tem sua própria produção, mas a maior parte da renda vem do risco de transportar queijos sem nota fiscal. “O papel do queijeiro é essencial, porque senão o produtor ficaria com a mercadoria parada. Mas a gente trabalha como se fosse bandido, viajando de madrugada e fugindo de blitz”, conta. “Ainda tem a discriminação dos que só julgam que o queijeiro fica com a maior parte do lucro”, acrescenta. Não custa lembrar que com a clandestinidade, ninguém ganha: as regras sanitárias não são cumpridas e o consumidor perde em qualidade, e o não recolhimento de impostos representa um verdadeiro rombo aos cofres públicos.

 

 

 

Gerente de Educação Sanitária e Apoio a Agroindústria Familiar do IMA, Gilson Sales reconhece que a situação é difícil e precisa mudar. “O ideal é que o queijo artesanal de qualidade possa ser vendido em todo o país. Hoje tudo parece difícil, mas o produtor pode vislumbrar essa possibilidade com os projetos que estamos desenvolvendo”. A meta de Gilson agora é, segundo ele, batalhar pela equivalência do órgão junto ao Ministério da Agricultura, ou seja, a adesão ao Sistema Unificado de Atenção Agropecuária (Suasa), que permite que produtos fiscalizados por órgãos estaduais ganhem o direito de ser comercializados em todo o país. Uma espécie de “regionalização” do Sistema de Inspeção Federal (SIF). “Temos condições de desburocratizar e melhorar o ciclo do queijo, sem comprometer a segurança alimentar”, garante Sales.

 

Famosa no Brasil inteiro, a receita do queijo canastra é herança passada de pai para filho no interior de MG
 

 

A flexibilização da lei tem vários aspectos positivos. Para além da abertura do mercado, é importante ressaltar que aumentar a divulgação é possibilitar que o consumidor conheça mais sobre como é feito o queijo a partir do leite cru e sobre seus supostos riscos. Tendo acesso e informação, é ele quem vai poder decidir seu posicionamento diante de um patrimônio nacional que é, antes de tudo, a essência do jeito mineiro de ser.

 

 

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