Em 1974, o paleontólogo americano Donald Johanson e seus colaboradores descobriram um extraordinário fóssil de hominídeo na região de Afar, na Etiópia. O achado chamou a atenção dos cientistas no mundo inteiro por apresentar um esqueleto feminino quase completo e ser o mais antigo exemplar da espécie humana já descoberto. Para homenagear esse importante achado, o Google criou um Doodle especial com a evolução do homem.

Na noite seguinte à descoberta, os pesquisadores comemoraram o achado ao som dos Beatles. Logo, alguém teve a idéia de batizar o espécime com o nome de "Lucy", em referência à música Lucy in The Sky With Diamonds, do quarteto inglês. Mais tarde, o fóssil passou a ser chamado cientificamente de Australopitecus afarensis, que significa, em tradução livre,  "pequeno macaco do sul de Afar".

A idade de Lucy foi determinada como 3,5 milhões de anos, aproximadamente. Para obter esse número foi feita a datação da camada basáltica onde o fóssil foi encontrado usando-se o método potássio-argônio. Nos anos seguintes, Johanson e seus colegas acharam uma quantidade enorme de outros fósseis em Afar, tão antigos quanto Lucy e com as mesmas características.
Em 1974, o paleontólogo americano Donald Johanson encontrou quase um esqueleto completo de uma mulher que teria vivido há 3,5 milhões de anos - Foto: Internet/Reprodução

Dados sobre Lucy:

• Viveu naquela região há mais de 3 milhões de anos
  
  
• Ela e seus parentes andavam sobre dois pés (eram bípedes)
  
  
• Sua altura aproximada era de 1,3 m
  
  
• Seu crânio tinha um volume de 450 cm³. Para efeito de comparação, chimpanzés modernos têm crânios de 350 cm³ e os humanos, de 1500 cm³
  
  
• É possível, que a espécie de Lucy tenha dado origem à nossa espécie, o "homo sapiens"

(com jornal Seara da Ciência, da UFC).