A primeira tempestade da vida de Macaé Evaristo precipitou ainda menina.
Aos 18 anos, Macaé deixou o interior para tentar ganhar a vida na capital. Fez concurso. Queria, assim como Maria Antônia e Lourdes, ser professora. Já estabelecida em BH, investiu na carreira. Graduou-se em serviço social e fez mestrado em educação. Na rede municipal, atuou como professora, coordenadora, diretora, gerente e secretária do município. Em 2015, o currículo ganhou novo status.
Aos 50 anos, assumiu a Secretaria de Estado de Educação de Minas Gerais. Uma das suas primeiras medidas foi abrir diálogo com os professores, que culminou na assinatura de um acordo histórico com a categoria, garantindo o atendimento de demandas antigas, como o pagamento do piso nacional, reajuste de 31,78% do salário, em dois anos, e aposentadoria de mais de 26 mil servidores. Conseguiu, ainda, a proeza de dobrar para 300 milhões de reais a verba destinada à merenda escolar. Macaé é a única mulher em um secretariado composto por mais 20 homens, e também a primeira negra a assumir uma secretaria de estado em Minas Gerais.
"As pessoas acham que, conforme ocupamos determinados cargos, o preconceito diminui, mas não é assim", diz ela, responsável pela criação da Campanha AfroConsciência, que luta pelo reconhecimento e valorização da história e da cultura dos africanos na sociedade brasileira. Encarregada de um orçamento de pouco mais de 9 bilhões de reais, ela sabe que precisará fechar a prova de matemática para garantir uma educação melhor para os mais de 2 milhões de alunos da rede estadual. "A verba ainda é pequena, e precisamos usar os recursos da forma mais democrática possível", diz.
Macaé sabe bem o que diz.
Seu nome foi escolhido pelo pai. Seu Osvaldo costumava explicar que a palavra macaé significa "céu sem nuvens" em tupi-guarani. "Tomei isso para a minha vida." Para a mulher Macaé, que desde muito cedo aprendeu a se desviar das tempestades, o céu no horizonte é sempre azul. "Sou uma pessoa geneticamente feliz", diz, em gargalhadas, uma de suas marcas registradas.