"Se um artista tivesse feito um quadro com Plutão desse jeito, antes do sobrevoo da New Horizons, eu provavelmente teria achado um exagero. Mas, na verdade, ele é assim", diz o pesquisador Alan Stern, do Instituto de Pesquisa Southwest, que trabalha em conjunto com a Nasa nessa missão espacial, em nota enviada à imprensa.
As fotos enviadas pela sonda foram feitas durante o "verão" no planeta anão, e permite que os cientistas examinem diversas estruturas geológicas curiosas em sua superfície. Nas imagens, é possível identificar a região escura de Cthulhu e as planícies congeladas de Planum Sputnik – esses nomes ainda são informais e precisam ser aprovados pela União Astronômica Internacional.
Segundo Stern, as fotos revelam "uma diversidade de relevos e uma complexidade de processos geofísicos que contrapõem tudo que já se viu no sistema solar". Entre esse itens curiosos, o cientista identifica até a existência de possíveis dunas.
"Observar dunas em Plutão, se é que são isso, é totalmente surreal, porque a atmosfera do planeta anão é muito fina, hoje em dia. Ou Plutão tinha uma atmosfera mais grossa no passado, ou algum fenômeno que desconhecemos fez surgirem as dunas. Estamos com a 'pulga atrás da orelha'", afirma William B. McKinnon, diretor de Geologia da New Horizons e membro do time de pesquisadores do Centro de Pesquisa Ames, da Nasa, na Califórnia.
As "dunas" são as formas escuras alinhadas, parecidas com montanhas, e que aparecem no centro das imagens, no que a Nasa descreve como um terreno "antigo e cheio de crateras na parte de baixo e brilhante e geologicamente jovem na parte de cima".
(com Huffington Post)