A cerimônia contou com a presença do Governo de Minas Gerais, por meio da Secretaria de Estado de Cultura e Turismo (Secult-MG) e do Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (Iepha-MG), além de representantes da Marinha do Brasil, do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e da Prefeitura de Pirapora.
Construído em 1913 nos Estados Unidos, o vapor tem 43,85 metros de comprimento e três decks. Após atuar nos rios Mississippi e Amazonas, passou a operar em Pirapora a partir de 1920, tornando-se parte da paisagem local. A embarcação passou por substituição completa do casco, revisão do maquinário, restauro da chaminé, camarotes, rodas de pás e demais sistemas originais.
“Hoje, Minas Gerais escreve mais uma página de sua história com orgulho. A entrega do Vapor Benjamim Guimarães restaurado é um gesto de cuidado com nossas raízes, mas também um investimento no futuro”, disse o secretário de Estado de Cultura e Turismo, Leônidas de Oliveira.
O presidente do Iepha-MG, João Paulo Martins, destacou o valor simbólico da embarcação: “Para o Iepha, a restauração do Vapor não é apenas um trabalho técnico, é um compromisso com a preservação da história viva de Minas Gerais, com o reconhecimento da força simbólica do patrimônio que pulsa na vida do nosso povo”.
A revitalização foi viabilizada por meio de um convênio firmado em 2019 entre o Iepha-MG e o Iphan, com recursos do Ministério de Minas e Energia, via Eletrobrás. O investimento total foi de R$ 5,8 milhões. As obras foram executadas pela INC Indústria Naval Catarinense, com acompanhamento técnico dos órgãos envolvidos.
“É um dia histórico, de emoção e de celebração. O Vapor Benjamim Guimarães voltou ao nosso convívio como patrimônio vivo, e Pirapora está de braços abertos para compartilhar essa alegria com todos”, afirmou o prefeito de Pirapora, Alex Cesar.