A figura que vem intrigando os internautas surgiu na "deep web" – como é chamado o "submundo" da internet –, onde se encontram sites que não podem ser acessados pelos navegadores comuns. Sobre a suposta mensagem escondida, algumas pessoas chegaram a decodificar a imagem. Ela direcionava até um site, que trazia a figura de um inseto, seguido pela palavra "cicada" e pelo número 3301. Essa palavra estranha significa cigarra, em sudanês.
Além disso, nesse site foram encontrados outros enigmas que, solucionados, levaram a outros endereços eletrônicos e até mesmo a locais reais, em diversos países, como Polônia e Austrália. Quem decifrou os "quebra-cabeças" e se aventurou ao visitar esses destinos misteriosos, encontrou cartazes em postes com a imagem da cigarra e um código QRCode – que pode ser lido por aplicativos de celular. Ao ser lido pelo smartphone, também levava para um site.
Principais teorias da conspiração envolvendo esse mistério:
- Google e CIA (agência de inteligência dos Estados Unidos): uma das teorias mais famosas que circula pela internet, diz que os enigmas Cicada 3301 são, na verdade, um método de seleção de grandes empresas como o Google, ou organizações como a CIA, para recrutar novos funcionários, que sejam extremamente inteligentes
- Maçonaria e seita satânica: outras pessoas acreditam que os enigmas são meios utilizados por seitas satânicas ou sociedades milenares, como a maçonaria, para controlar pessoas e, dessa forma, dominar o mundo
- Tráfico humano: segundo relatos de usuários de fóruns de discussão na internet, quem acessou o site indicado pelos cartazes, recebeu um e-mail com outros enigmas. Ainda, segundo os internautas, essas pessoas desapareceram sem deixar vestígios
- Organização criminosa: há outras teorias mais graves também, que circulam na internet. Uma delas dá conta de que o Cicada 3301 é um grupo de pessoas que cometem crimes virtuais, como roubo de dados sigilosos. Logo, estariam recrutando novos membros por meio dos enigmas