Não se trata de tatuagens ou machucados. Tampouco de madrugadas "animadas" na Vila Olímpica. Apesar de muitos internautas terem criado teorias absurdas sobre a origem das marcas, incluindo ataque de "polvo gigante" e disputa de paintball, elas não passam de uma atividade medicinal. Os círculos vermelhos são resultado de uma prática conhecida como ventosaterapia, uma forma milenar de Medicina alternativa que emprega ventosas para estimular a circulação de sangue.
A técnica, que é uma forma de acupuntura, consiste em acender uma vela dentro de copos redondos de vidro e colocá-los junto ao corpo do paciente. Uma vez que a chama se apaga, forma-se um vácuo parcial no interior do copo. A diferença entre a pressão interior e exterior acaba por gerar uma força de sucção, estimulando o fluxo sanguíneo e deixando os círculos vermelhos, que desaparecem entre três e quatro dias.
Atletas como Michael Phelps dizem recorrer à técnica para reduzir dores e ajudar na recuperação mais rápida da fadiga resultante dos treinos e das competições constantes. Há outras formas de recuperação usadas por esportistas, como massagem, sauna, banhos de gelo e compressas, mas o ginasta americano Alex Naddour afirmou ao jornal USA Today que a ventosaterapia é "melhor do que qualquer dinheiro que eu gastei em qualquer outra coisa. Esse é o segredo que eu guardei durante todo este ano e me deixa saudável".
(com BBC Brasil)