Fiat celebra 50 anos em Betim e mira nova era da indústria automotiva

A história da Fiat no Brasil começou, de fato, em dezembro de 1970, quando o então governador de Minas Gerais, Rondon Pacheco, foi a Turim, na Itália (berço da Fábrica Italiana de Automóveis Turim - Fiat), para iniciar as negociações de implantação da primeira unidade industrial da marca no Brasil. Do outro lado da mesa estava Gianni Agnelli, o fundador e então presidente e chairman do grupo automotivo italiano. Seis anos depois, em 9 de julho de 1976, a fábrica era inaugurada com o acionamento de sirenes pelo então presidente Ernesto Geisel, ao lado do já ex-governador Rondon Pacheco, de seu sucessor, Aureliano Chaves, e de Gianni Agnelli, entre outros executivos da Fiat.

 

Foi, sem dúvida, um momento histórico, de extrema importância para o desenvolvimento econômico e social de Minas Gerais, do Brasil e principalmente para Betim, que, a partir daquela data, deixava de ser uma pacata cidade rural para se tornar o importante polo industrial automotivo que é hoje. Nas cinco décadas que se passaram, muitas novas histórias tiveram início em Betim e arredores. O acionamento da linha de montagem do Fiat 147, primeiro e icônico modelo produzido em Betim, resultou também na atração de vários fabricantes de autopeças e fornecedores necessários para viabilizar a operação montadora no Brasil. Isso sem falar nos empresários e empreendedores italianos já conectados à Fiat na Itália. Muitos deles criaram raízes profundas em terras mineiras, aqui formaram famílias, investiram em outros setores da economia e da política, com participação ativa no desenvolvimento da região e do Estado.

 

Entre dezembro de 1970 e julho de 1976 a movimentação foi intensa. Como registra a edição de 5 de julho de 1976 do Caderno de Veículos do extinto jornal Diário da Tarde, em março daquele ano Umberto Agnelli, irmão de Gianni e número dois do grupo Fiat, revelou que “obtivera empréstimo de 300 milhões de dólares, garantindo ao grupo italiano a posição majoritária no capital da empresa, conforme desejo do governo mineiro”. Enquanto isso, unidades do Fiat 127 (versão italiana do 147), importados da Itália, faziam testes intensivos de adaptação e adequação às precárias condições das estradas brasileiras, de forma a estarem prontos, no dia da inauguração, para produção e comercialização no Brasil.

 

O desembarque da Fiat como fabricante de automóveis ao Brasil marcou um abalo à hegemonia das três marcas que então dominavam o mercado: Volkswagen (Fusca, Brasília, Variant, TL, SP2 e Kombi), General Motors (Opala, Caravan, Chevette) e Ford (Corcel, Maverick, Galaxie, Rural e F-75). A Chrysler também mantinha operação industrial no Brasil, mas era a lanterna do grupo (Dodge Dart, Dodge Charger, Dodge Le Baron, Dodge Magnum, Dodge 1800/Polara). Em 1980, a Volkswagen adquiriu a Chrysler do Brasil, que encerrou a produção em 1981.

 

Com seu motor transversal (uma solução inovadora voltada para ganho de espaço e segurança, como divulgava a montadora na época) e tração dianteira, o lançamento do Fiat 147 arrepiou os cabelos da concorrência, iniciou o processo de descentralização do polo industrial automotivo no Brasil (até então concentrado em São Paulo) e afetou o desempenho de modelos como o VW Brasília, que era então o líder de vendas. Foi, sem dúvida, uma amostra perfeita de como a concorrência é saudável em todos os campos da economia.

 

Em 1976, quando a Fiat chegou ao Brasil, o mercado de automóveis naquele ano foi de 775 mil unidades (carros de passeio e utilitários). A Volkswagen era a líder absoluta, com 61,3% do mercado, seguida pela General Motors com 19,4% e pela Ford, com 18,1%. Em seu primeiro ano de operação no país, a Fiat participou com 0,97% do mercado. A população brasileira naquele ano era de 110 milhões de habitantes.

 

Hoje, cinco décadas depois, o mercado de automóveis é de 2,5 milhões de unidades, três vezes maior em relação a 1976. A população do Brasil é estimada em 212,6 milhões; quase o dobro em relação ao ano de inauguração da fábrica da Fiat em Betim. A Fiat é, há cinco anos consecutivos, a líder com 19,9% do mercado, seguida pela Volkswagen com 16,6% e Chevrolet com 10,4%. Nesses 50 anos, foram produzidos no Polo Automotivo de Betim mais de 18 milhões de veículos.

 

É importante ressaltar que aquele mercado restrito e fechado de 1976, com apenas quatro participantes foi, nessas cinco décadas, ampliado e diversificado, graças principalmente à abertura da economia à importação de veículos no governo Collor no início da década de 1990. A partir de então várias marcas decidiram investir no Brasil com produção local e hoje este número é de 16: Fiat, Jeep, Citroën, Peugeot, Volkswagen, Chevrolet, Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, Mitsubishi, Caoa Chery, BMW e, mais recentemente, as chinesas BYD e a GWM. A Ford foi embora permanecendo apenas como importadora. 

 

Guardadas as devidas proporções e os momentos históricos, o “choque” que a Fiat causou ao mercado brasileiro quando aqui chegou, há 50 anos, é “mais ou menos” equivalente ao que hoje vivemos, com o crescimento exponencial dos carros eletrificados, predominantemente chineses. Daqui a 50 anos, o que comentaremos ao lembrar 2026? Como estará a Fiat e as demais marcas tradicionais nesse novo contexto?

 

A Fiat/Stellantis registrou essa mudança de cenário em seu radar e, em busca do tempo perdido, firmou recentemente parceria com a chinesa Leapmotors, de forma a se manter no protagonismo no segmento da mobilidade automotiva, além de investir na eletrificação dos veículos produzidos no país. A Renault é outra que acompanha a mesma estratégia com a Geely, da mesma forma que a Chevrolet com a SAIC e a Wuling.

 

Para deixar outra marca histórica nas comemorações de seu cinquentenário no Brasil, a Fiat revelou o nome do modelo com que inicia a jornada para os próximos cinquenta anos: o Argo X, que em breve será lançado. Como foi o 147, o Argo X será um novo carro de entrada da marca, derivado da mais recente versão italiana do Panda na Itália.