Quando se fala em doenças do fígado, as pessoas logo pensam em cirrose e hepatite. Porém, o órgão pode ser acometido por outros problemas, incluindo autoimunes, que são caracterizados pela destruição progressiva dos canais biliares e chamados de colangite biliar primária e colangite esclerosante primária. Estas duas doenças têm algo em comum: a dificuldade no diagnóstico e desconhecimento.
"A colangite biliar tem sintomas que não são geralmente atribuídos a doenças hepáticas, tais como prurido [coceira] e fadiga excessiva, olhos e boca secos e dores articulares, fazendo com que o seu diagnóstico seja facilmente confundido com outras doenças. Isso dificulta seu tratamento precoce, que retarda a progressão da doença para cirrose e falência hepática com necessidade de transplante", explica o hepatologista Paulo L. Bittencourt.
A dificuldade está no diagnóstico correto. Segundo o médico, a doença e seus sintomas são tratados habitualmente de forma inadequada, permitindo que a colangite biliar primária progrida com impacto negativo na sobrevida e na qualidade de vida do paciente. Além disso, esses sintomas podem persistir por meses ou anos sem que a vítima receba um diagnóstico definitivo.
O fígado também pode ser acometido por problemas como hepatites virais, alcoólica, pelo uso de medicamentos, chás, e substâncias fitoterápicas e esteatohepatite do paciente obeso e/ou diabético. Estas doenças podem provocar cirrose, que, por sua vez, é o estágio final de qualquer doença hepática.
Normalmente as pessoas acham que a cirrose é algo exclusivo da ingestão excessiva de bebidas alcoólicas. "Este fator está relacionado a 11% das indicações de transplante de fígado por cirrose no Brasil", comenta Paulo Bittencourt. Ele afirma que as causas principais de falência hepática que acabam demandando o transplante do órgão são as hepatites virais e as doenças metabólicas, autoimunes e colestáticas, incluindo a colangite biliar primária.
"É preciso lembrar que a maioria das doenças hepáticas são silenciosas ou não tem sintomas específicos e, por isso, muitas vezes seu diagnóstico precoce é difícil ou muitas vezes negligenciado pelo paciente", diz o médico.