Vários sinais podem ser notados pelos motoristas quando há algo errado com os pneus, como sentir o volante pesado, a direção trepidando e, ainda, perceber que o veículo derrapa na hora das arrancadas e frenagens. "O carro sempre fica mais difícil de guiar se os pneus estão desgastados ou não são os recomendados pelo manual do fabricante. É necessário ter atenção a esses indicadores", alerta Nelson Henrique Neri, instrutor do centro automotivo do Senai.
Um modo simples de descobrir se está na hora de trocar os pneus é observar o TWI - sigla em inglês para Indicador de Desgaste do Trilho, em tradução livre -, ele é um filete de borracha que fica entre os frisos do pneu (ver imagem). Quando o nível dos frisos chega ao TWI, está na hora da troca, explica o instrutor. Muitos condutores esperam o desgate completo do pneu para substituir. O indicador também serve para o proprietário do carro verificar se há desgaste irregular, o que mostra que o veículo está com problemas de calibragem, alinhamento ou balanceamento.
Poucas pessoas sabem, mas pneus têm data de validade e esta informação está gravada no próprio produto. Nelson Henrique Neri diz que, normalmente, esse prazo é de 5 anos, e, mesmo que o pneu nunca tenha sido utilizado, como no caso de estepes, o correto é realizar a troca. Quanto às marcas menos conhecidas, como os pneus chineses, que têm ganhado espaço no mercado brasileiro, o instrutor reforça a necessidade dos consumidores verificarem se o pneu que ele está comprando possui o selo do Inmetro, o que significa que ele foi testado e aprovado pelo órgão.
O manual de instruções do carro é fundamental para o proprietário saber qual o tipo de pneu ideal para seu veículo. Nele também constam a calibragem correta, tanto para o peso normal do automóvel, quanto para os casos de cargas, bagagens e mais passageiros. Por isso, esteja sempre atento à essas informações e quaisquer anormalidades na direção.