Pesquisadores da China e dos Estados Unidos conseguiram criar uma bactéria cujas características se parecem com as dos ancestrais das mitocôndrias, estruturas que são as "usinas de energia" das células, e que estão ligadas à evolução dos seres vivos, incluindo os humanos.
"Esses organismos sintéticos permitirão verificar duas teorias-chave sobre as etapas mais importantes da evolução de vida: a transição do RNA para o DNA e a mudança das células procariontes para eucariotas com mitocôndrias", comentou o cientista Peter Schultz, da Universidade de Brown, nos EUA, um dos autores do estudo, em comunicado enviado à imprensa.
Os eucariotas são todos os seres vivos (humanos, animais, fungos e plantas) com células que têm um núcleo complexo rodeado por várias organelas, que os diferenciam dos organismos unicelulares procariontes. Cientistas acreditam que os eucariotas apareceram quando seus ancestrais "assimilaram" várias bactérias e arqueias.
As mitocôndrias são uma boa ilustração deste processo: possuem uma membrana dupla que as separa do resto da célula e têm o próprio DNA e sistema de síntese de proteínas.
Atualmente, a teoria da "assimilação" de mitocôndrias representa o passo-chave na evolução dos "nossos ancestrais" unicelulares e representa as primeiras etapas deste processo.
Schultz e seus colegas criaram o primeiro "instrumento" que permite verificar essa teoria e entender como as bactérias conseguiram penetrar e sobreviver dentro das células dos nossos ancestrais. Para isso, eles transformaram radicalmente o DNA de uma bactéria bacilar.
Em seguida, os especialistas inseriram as bactérias modificadas em células de leveduras com mitocôndrias danificadas por um processo semelhante. Como mostra o experimento, o aparecimento de micróbios fez com que as células de leveduras ressuscitassem e permitiu iniciar um ciclo de multiplicação, levando consigo parte das novas "mitocôndrias".
No futuro, os cientistas planejam mudar o genoma da bactéria bacilar ainda mais, para que seja mais parecido com mitocôndrias reais. Novos experimentos, acreditam Schultz e seus colegas, ajudarão a entender quando e como os ancestrais das bactérias começaram a usar esta simbiose.
(com Agência Sputnik)