Segundo a nutricionista Hellena Zago, ao serem incorporados à dieta, os alimentos funcionais, além da qualidade nutricional, produzem alguns efeitos metabólicos e fisiológicos que são positivos ao organismo. "São diversos os benefícios quando consumidos de forma regular, juntamente com uma vida saudável", comenta a especialista.
A nutricionista cita alguns benefícios dos alimentos funcionais: ação antioxidante; proteção de órgãos vitais (fígado, cérebro, rins, sistema cardiovascular) e da visão; efeito bactericida, antidepressivo e anticancerígeno; e prevenção de doenças como diabetes, hipertensão arterial e dislipidemias.
Além dos produtos funcionais naturais, há também os industrializados. Hellena Zago esclarece que, apesar dos industrializados serem considerados funcionais, eles não têm a mesma eficácia. "Alguns alimentos industrializados, chamados de nutracêuticos, também podem ser considerados funcionais, entretanto, suas concentrações de nutrientes funcionais são muito baixas, o que não os tornam tão eficazes quanto os naturais", esclarece a especialista.
O consumidor deve ficar de olho em produtos que contenham: ácidos graxos (linoléico, ômega 3 e 6 e limonóides); fibras e probióticos (lactobacilos e bifidobactérias); compostos fenólicos (resveratrol, isoflavona e zeaxantina); carotenoides (betacaroteno, licopeno, luteína)
Ainda de acordo com a nutricionista, o consumo dos alimentos funcionais não acarreta nenhuma contra-indicação, já que são naturais. Portanto, ela alerta que o seu uso é liberado, desde que estejam associados a uma dieta adequada. Por isso, é valido seguir a orientação de um profissional da área, para que inclua na alimentação a quantidade correta e com a frequência adequada. Só assim se obtém os efeitos positivos para o organismo.