Um estudo da Universidade de São Paulo (USP) e da Faculdade de Medicina Tropical de Liverpool, na Inglaterra, descobriu que uma paciente infectado pelo vírus da gripe está mais propensa a desenvolver uma pneumonia – infecção pela bactéria pneumococo – em comparação com pessoas saudáveis.
A bactéria pneumococo pode ser encontrada no nariz de uma pessoa, mas não necessariamente provoca a doença no paciente.
Conforme explicam pesquisadores, para haver pneumonia a bactéria precisa se instalar no pulmão. "O corpo naturalmente mata ou evita que o pneumococo, que está colonizado no nariz, vá para o pulmão e cause pneumonia. Pessoas que estão com sistemas imunológicos normais geralmente não têm pneumonia, apesar de ter essa colonização [da bactéria], ou seja, apesar de expostas ao pneumococo", comenta o pesquisador Helder Nakaya, professor da Faculdade de Ciências de Farmacêuticas da USP, em entrevista à Agência Fapesp.
No entanto, por algum motivo, principalmente em pacientes mais vulneráveis, a bactéria sai do nariz e é transportada para o pulmão.
Gripe
O estudo descobriu que, por causa do vírus da gripe, houve um grande aumento das bactérias no nariz dos voluntários que participaram da pesquisa.
Os mecanismos imunológicos para combater a colonização de pneumococos já tinham sido estudados em camundongos, mas eram ainda pouco conhecidos em humanos.
"Conseguimos mostrar que, quando o vírus da gripe infecta a região nasal, a colonização [de pneumococo] aumenta e a chance de isso virar uma pneumonia também aumenta. Conseguimos mostrar que a gripe realmente torna você mais suscetível a pegar pneumonia", diz Nakaya.
Segundo o cientista, a infecção pelo vírus da gripe causa uma supressão do sistema imune, a bactéria da pneumonia se instala em maior número e a chance de ela ir para o pulmão é maior.
O professor ressalta ainda a importância da pesquisa para que se possa pensar em estratégias de tratamento e prevenção da pneumonia.
Devido a essa relação, Helder Nakaya alerta também para os efeitos da vacina contra a gripe se estenderem na prevenção da pneumonia. "Se você evita ter a gripe, você evitar ter pneumonia também. A vacina da gripe é importante justamente para não deixar o vírus da gripe se estabelecer e causar enfraquecimento da imunidade e permitir que o pneumococo colonize", salienta o pesquisador da USP.
(com Agência Brasil e Agência Fapesp)