Em março de 2015, a sonda da Nasa capturou imagens de uma montanha em formato piramidal, com cerca de quatro quilômetros de altura, e que apresentava manchas brancas, que, até então, eram um verdadeiro mistério para os cientistas.
Entretanto, agora, foi revelado que esse monte representa, na realidade, um criovulcão extinto e que as áreas brancas eram restos de vapor de água. Juntamente com outras camadas de gelo que foram encontradas na superfície do planeta, os cientistas chagaram à conclusão de que Ceres possui um oceano subterrâneo.
Segundo a principal autora do estudo, a astrônoma Hannah Kaplan, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste (Southwest Research Institute), nos Estados Unidos, a equipe se interessou pela influência que a matéria orgânica na superfície do planeta não poderia ter sobre a composição da água no oceano oculto. Durante a investigação, os pesquisadores descobriram que a composição das rochas na superfície de Ceres é parecida com os condritos carbonáceos que se encontram nos asteroides e, em menor quantidade, na própria Terra.
"Se analisarmos Ceres buscando matéria orgânica 'espacial' parecida à da Terra, o resultado mostrará que, aproximadamente, metade de sua superfície é coberta por consideráveis jazidas desse tipo", comenta Kaplan no artigo científico.
Ainda de acordo com a especialista americana, a quantidade de matéria orgânica no oceano subterrâneo do planeta anão pode ser muito maior do que se imaginava: de 6% a 10%.
Além disso, esses valores podem não ser explicados pelos impactos de asteroides sobre Ceres. Se fosse assim, as quantidades seriam muito pequenas ou os asteroides seriam muito grandes para que o material orgânico pudesse sobreviver ao impacto.
A expectativa é que outras missões espaciais, como a Hayabusa-2, lançada pelo Japão em 1999, e a Osiris-REx, da Nasa, de 2016, ajudem a esclarecer a possibilidade de matéria orgânica em outros corpos celestes do nosso Sistema Solar, especialmente se conseguirem enviar à Terra fragmentos de rochas, que permitirão o detalhamento da composição química dos condritos.
(com Agência Sputnik)