Finalmente os cientistas conseguiram desvendar o "mistério" de 150 anos que envolvia uma espécie "bizarra" que viveu há 480 milhões de anos, bem antes dos dinossauros. A identificação foi possível graças a um fóssil descoberto em 2014 no deserto do Saara, no sudeste do Marrocos. A informação foi divulgada pelo portal científico Live Science.
Conhecida como Stylophorans, a estranha criatura, que é achatada, de braços longos e com uma forte carapaça, foi identificada pelos paleontólogos como sendo um equinodermo marinho ancestral de animais modernos como estrela-do-mar, ouriço-do-mar e pepino-do-mar.
A pesquisa que ajudou na identificação do "espécie misteriosa" foi publicada na revista científica Geobios e foi possível graças à ajuda do fóssil com "evidências claras de partes macias mantidas, tanto no apêndice quanto no corpo dos Stylophorans", conforme afirma a equipe de pesquisadores, liderada pelo cientista Bertrand Lefebvre, do Centro de Pesquisa Científica da França, e citada pelo Live Science.
Quando a criatura foi descoberta em 2014, os cientistas não tinham qualquer informação a seu respeito, entretanto utilizaram o espécime e suas partes preservadas para identificá-la. "Apenas quando nós abrimos e olhamos a criatura pelo microscópio, no laboratório de Lion [na França], pudemos ver partes macias", diz Lefebvre ao portal científico, ressaltando que "a presença e a identificação foram confirmadas por um microscópio de escaneamento eletrônico, observações e análises".
Os paleontólogos determinaram que essas criaturas curiosas viveram entre 310 e 510 milhões de anos, ou no período Cambriano (entre 542 milhões e 488 milhões de anos atrás) e consequentemente no período Carbonífero (entre 359 milhões e 299 milhões de anos). Entretanto, anteriormente, cientistas se focaram apenas nas partes rígidas da estrutura fossilizada.
(com Agência Sputnik)