Minas Tênis Clube: principal celeiro de atletas especializados do país

Caso tivessem se concretizado os planos de governantes mineiros da década de 1930, Lourdes teria hoje um jardim zoológico no "Buracão", como era popularmente chamada a área delimitada pelas ruas Antônio Aleixo, Bahia, Espírito Santo e Antônio de Albuquerque. Essa era a proposta da planta original da cidade de BH para o terreno. Mas devido ao fato de o bairro ser residencial e a área, pertinho do Palácio do Governo, a ideia foi deixada de lado. E a bicharada acabou indo para a Pampulha. Graças a uma sugestão de dona Geni Silveira Lima, mulher do então prefeito Otacílio Negrão de Lima, decidiu-se destinar o Buracão a um clube esportivo e de lazer - no caso, o Minas 1, primeira unidade do Minas Tênis Clube (MTC).

No início, o estado subvencionava o clube, que tinha seu presidente escolhido por lista tríplice enviada ao governador. O vínculo com o estado só foi cortado na década de 1960, quando o terreno foi doado à instituição. Daí para a frente, o MTC se transformou em uma organização privada sem fins lucrativos. E hoje possui mais de 78 mil sócios. Mesmo depois de se tornar privado, no entanto, o clube manteve a proposta de formação esportiva. Ainda bem. Afinal, o Minas, que está para completar 82 anos, não é apenas uma estrutura de lazer e convivência, mas também um dos mais modernos clubes esportivos do Brasil, celeiro de atletas com histórico de títulos nacionais, internacionais e olímpicos. "O nosso Centro de Treinamento é no Minas 1, onde tudo começou", afirma o presidente Ricardo Santiago, administrador de empresas e ex-jogador de vôlei pelo Minas e pelas categorias de base da seleção brasileira. "O esporte está em nosso DNA." Atualmente, 18 mil alunos esmeram-se em 23 modalidades.

Além dos atletas amadores, circulam pelos 73 mil m² do Minas 1 crianças, jovens e adultos que treinam em oito modalidades de competição: vôlei, natação, basquete, ginástica artística, ginástica de trampolim, tênis, judô e futsal. Essa equipe tem mil atletas federados nas diferentes categorias, da base até a ponta. E feras não faltam. Só nos Jogos Olímpicos Rio-2016, foram 14 os minas-tenistas que representaram o país, como os nadadores Ítalo Manzine, Thiago Pereira e Kaio Márcio, a judoca Érika Miranda e os tenistas Marcelo Melo e Bruno Soares.

Além da contratação de atletas profissionais do mais alto nível, o investimento na base por meio da Escola de Esportes é uma forma de desenvolver potenciais destaques nas equipes. É claro que nem todos os 900 jovens em formação terão o caminho da alta performance, mas é da quantidade que se tira qualidade. Duas pequenas que estão nesse caminho são Beatriz e Laura Comini Romero, de 11 e 8 anos, respectivamente. Filhas dos ex-nadadores profissionais Rogério Romero, de 46 anos, e Patrícia Comini, de 42, ambas já estão na equipe do Minas. "Elas fizeram o curso básico, em que os alunos são apresentados a diversas modalidades, e escolheram ficar na natação", conta Patrícia, que conheceu Rogério justamente quando veio de Americana (SP) para nadar pelo Minas, aos 19 anos, onde ele também treinava. O marido - único nadador brasileiro a participar de cinco Olimpíadas - é gerente de esportes do clube e ela, formada em educação física, dá aulas de natação lá há um mês. Mesmo a família trabalhando e treinando ali, não deixa de curtir as instalações no fim de semana. "O Minas é praticamente o quintal da nossa casa", brinca Patrícia. "Faça chuva ou faça sol, estamos lá."

A família Carvalho também não perde oportunidade de frequentar o Minas nos fins de semana, já que moram em Lourdes e podem ir a pé. No entanto, o motivo principal para terem decidido se tornar sócios foi dar ao filho Henrique, de 8 anos, a oportunidade de praticar esportes - ele também escolheu a natação, em que já ganhou algumas medalhas. "Havíamos sido sócios, mas saímos para ir morar em outra cidade. Quando voltamos a BH, resolvemos voltar também ao clube", afirma o pai, o consultor financeiro Cláudio Sales de Carvalho. "Além de muitas opções de modalidades em nível de competição, também nos encontramos com amigos a todo momento. E gostamos do conceito do clube, sempre muito limpo, onde tudo funciona e todos são educados."

Essa infraestrutura do Minas, tanto para o esporte quanto para o lazer, foi se aprimorando ao longo do tempo. Primeiramente, com a construção de novas unidades — hoje, além do Minas 1, há o Minas 2, no Mangabeiras, o Minas Country, no Taquaril, e o Minas Náutico, em Alphaville, totalizando 471 mil m2 de área. Além disso, desde 1998, é seguido um plano diretor que tem transformado o clube aos poucos. No caso do Minas 1, a reforma e construção de novas instalações estão finalizadas. O antigo ginásio deu lugar a um moderno complexo esportivo multifuncional. São 13 espaços, incluindo arena multiúso climatizada com tratamento acústico e 3,6 mil cadeiras numeradas. Há ainda o Centro de Lazer, concluído em 2007, que consiste em oito níveis com quadras, piscinas, pista de jogging, espaço para lazer infantil, vestiários e estacionamento com 600 vagas. Depois foi a vez de erguer o Parque Aquático de Lazer, concluído em outubro de 2004. Nova portaria e a praça de eventos também foram construídas. Veio então a fase dois, a do Centro de Facilidades, com 23,6 mil m2 distribuídos em 14 pavimentos que oferecem vestiários, sala do curso básico, enfermaria e saunas, lanchonete, salas de xadrez e acompanhamento escolar, lojas, academia de ginástica, além do Centro Cultural (veja quadro abaixo). O plano diretor contemplou, por fim, a restauração do prédio do relógio, que teve as características originais resgatadas, incluindo o terraço panorâmico, bem como a sede social.

A aposentada Júnia Dantas, de 78 anos, sabe bem como a história do clube se confunde com a da cidade - e com a dela própria. Sócia do Minas desde os 3 anos de idade, ela conta que o clube se fez presente em todas as etapas da sua vida. Lembra-se das aulas de ginástica que fazia quando pequena, e do técnico, que oferecia uma deliciosa bala de mel após o treino. Adolescente, participava dos bailes de carnaval e das festas, chamadas de horas dançantes. Depois que se casou e teve filhos, criou-os dentro do Minas. Hoje, não só vai ao clube para nadar e fazer hidroginástica, como solta a voz no coral da instituição há 15 anos. "Quando vendi a casa em que morava, no Belvedere, pedi aos corretores que não me apresentassem nada a mais de 200 metros do Minas 1", afirma. De fato, ela vai a pé, quase diariamente. Elogios a essa "segunda casa" não faltam. "É um privilégio poder frequentar este que é um dos melhores, senão o melhor clube do país."

Cultura no coração da cidade

Há cinco anos foi inaugurado o Centro Cultural Minas Tênis Clube. Fundado por meio de leis de incentivo, o espaço é aberto para não sócios e inclui teatro, salas multimeios, galeria de arte, um centro de memória e um café. De acordo com o diretor de cultura, André Rubião, com esse projeto, o clube tem retomado sua tradição na área, já que, nas décadas de 1960 e 1970, como BH não tinha Secretaria Municipal de Cultura, era o Minas quem cumpria esse papel fomentador nas áreas de música e artes plásticas, entre outras. "Depois, isso ficou um pouco de lado, e foi detectada em pesquisas internas a demanda por um espaço que valorizasse a cultura", explica. Conheça um pouco sobre cada equipamento: