No dia 4 de janeiro,cientistas da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) divulgaram uma fotografia incrível que traz, na mesma cena, o planeta Terra com a sua Lua e o asteroide Bennu. A imagem foi capturada no dia 19 de dezembro de 2018 pela sonda espacial OSIRIS-REx a cerca de 114 milhões de km do nosso planeta e aproxidamente 43 km do asteroide – a foto é de antes da sonda orbitar o objeto espacial.
A imagem impressionante foi divulgada pela missão da Nasa no perfil oficial do Twitter. Nela, Bennu pode ser visto no lado direito, muito brilhante, enquanto a Terra com seu satélite natural se encontra no lado esquerdo. Além disso, uma parte da constelação de Hydra é observada no canto inferior direito.
"Uma viagem inteira em uma foto… Minha câmera de navegação capturou essa imagem da Terra, Lua e Bennu antes de entrar em órbita. Enquanto estava em órbita, minha equipe usava imagens de 'OpNav' [navegação ótica] como essas para me indicar o caminho", diz o texto publicado no perfil da OSIRIS-REx no Twitter.
A sonda espacial foi lançada em setembro de 2016 com o objetivo de trazer à Terra uma amostra dos materiais presentes na superfície de Bennu, que é um dos asteroides mais próximos do nosso planeta e que é potencialmente perigoso, devido ao risco de colisão no futuro. De agosto a dezembro de 2018, a espaçonave completou os últimos 2,2 milhões de km de sua viagem para finalmente se aproximar a uma distância de 19 km do asteroide.
Após alguns dias, a espaçonave encontrou fortes evidências espectrais da presença de moléculas contendo átomos de oxigênio e hidrogênio ligados, conhecidos como "hidroxila", o que significa que o material rochoso desse asteroide interagiu com água em algum momento de sua história.
(com Agência Sputnik)